¿Estudiar economía modifica el carácter?

En el artículo de Ferraro, Pfeffer y Sutton (2005: 14) que comentamos en otra ocasión viene una afirmación sorprendente que copio literalmente:

A growing body of evidence suggests that self-interested behavior is learned behavior, and people learn it by studying economics and business.

El artículo cita varios estudios que comparan, en experimentos controlados, la conducta de estudiantes de economía con la de otros estudiantes, encontrando que los primeros son más propensos a actuar pensando exclusivamente en función de su propio interés, es decir, en conformidad con el supuesto básico de la teoría económica. En uno de los estudios citados, Miller (1999: 1055) concluye lo siguiente:

The experience of taking a course in microeconomics actually altered students' conceptions of the appropriateness of acting in a self-interested manner, not merely their definition of self-interest.

Si Miller está en lo correcto, entonces la pesada carga de teoría económica que reciben los estudiantes de Management (tanto licenciatura como posgrado) en la mayoría de las escuelas de negocios, les comunica una visión del mundo en la que cada individuo -y presumiblemente cada empresa- debe ocuparse únicamente de sus propios intereses, puesto que obrar de otro modo sería irracional.

Si esto es así, entonces parecería que la enseñanza de la ética en los programas de negocios entra necesariamente en conflicto con la enseñanza económica, porque la ética suele exigir ocuparse también de los intereses de los demás. En futuras ocasiones habrá que profundizar en esta disyuntiva que enfrentan las escuelas de negocios.


Ferraro, F., Pfeffer, J. & Sutton, R. I. (2005) Economics language and assumptions: How theories can become self-fulfilling. Academy of Management Review, 30: 8-24.

Miller, D. T. (1999) The norm of self-interest. American Psychologist, 54: 1053-1060.